Luând ca exemplu o clădire tipică sau o structură mecanică, pentru a obține o durată de viață structurală de 150-an, dacă se folosește aliaj de aluminiu, fiecare tonă de structură funcțională trebuie să emită 8,5 tone de CO2 în 150 de ani. dacă se folosește oțel carbon, acesta trebuie să emită doar 4,3 tone de CO2, în timp ce oțelul inoxidabil are doar 3,3 tone de CO2, iar durabilitatea superioară a oțelului inoxidabil poate reduce costul întregului ciclu de viață al produsului cu aproximativ 30 la sută în comparație cu similare. materiale.
Fără îndoială, oțelul inoxidabil a contribuit la importanța protecției mediului. Oțelul inoxidabil este un material 100% reciclabil, fără reciclare și este unul dintre cele mai ridicate materiale reciclabile din lume. Extracția minimă (producția primară) și reciclarea maximă (producția secundară) sunt principiile de bază ale managementului durabil al resurselor. Ciclul de viață al unui material poate fi cuantificat de la producție la eficiență în producție, procesare, utilizare și reciclare.
Potrivit Alianței Internaționale a Oțelului Inoxidabil, Centrul pentru Economie Industrială a Universității Yale și alții, într-o analiză cantitativă a stocurilor de oțel inoxidabil și a ciclurilor de flux din 51 de țări din întreaga lume, au constatat că reciclarea globală a oțelului inoxidabil a crescut cu peste 30% între 2000 și 2005, cu creșterea determinată în primul rând de piața chineză. Un studiu recent realizat de BK Reck „ Un nou studiu realizat de BK Reck, „Integrated Multi-Level Recycling of Stainless Steel 2015”, care acoperă peste 50 de țări și regiuni, a constatat că post-consumator materialul reciclat în prezent a fost dat în folosință în urmă cu aproximativ 20 de ani. Durata medie de viață a oțelului inoxidabil utilizat în construcții și infrastructură este de 50 de ani, din care 85 la sută este reciclat la sfârșitul duratei de viață, 56 la sută este folosit pentru fabricarea de oțel inoxidabil nou. iar 29 la sută sunt folosite pentru a face oțel carbon nou.
Cu alte cuvinte, tot oțelul inoxidabil încă în uz este o sursă valoroasă de potențiale viitoare resurse regenerabile.